S TO R I A LA RIFORMA PROTESTANTE Sul finire del secolo XV si manifestarono con sempre maggiore evidenza i mali che tormentavano la Chiesa da tempo: il prevalere degli interessi politici su quelli religiosi, il lusso sfrenato, la corruzione. Molti fedeli, e fra loro intellettuali e perfino frati e sacerdoti, cominciarono a esprimere il proprio disagio di fronte a un istituzione che sempre meno sembrava rispecchiarsi negli ideali Il dipinto illustra la strage compiuevangelici. Alcuni proposero di riformare la ta a Parigi nella notte tra il 23 ed Chiesa per ricondurla alla semplicità e alla il 24 agosto 1572 (festa di San Bartolomeo) dalla fazione cattolica povertà originarie, abolendo il clero che, a loro ai danni degli calvinisti francesi. avviso, si era rivelato indegno di rappresentare Gesù sulla terra. La Chiesa non diede ascolto a queste voci e anzi i pontefici che salirono sul trono papale nei primi decenni del Cinquecento portarono a un livello intollerabile la corruzione denunciata dai riformatori. Le spese esorbitanti sostenute per finanziare guerre, costruire palazzi, organizzare feste e stipendiare artisti spinsero i papi a intensificare la richiesta di tributi in tutta l Europa. Leone X, della famiglia dei Medici, per reperire i fondi con cui finanziare la costruzione della basilica di San Pietro, bandì la cosiddetta vendita delle indulgenze (1517), con la quale assicurava ai fedeli disposti a pagare una somma in denaro, una riduzione della loro permanenza in purgatorio. Lo scandalo suscitato da questo provvedimento fu enorme, soprattutto in Germania, dove la vendita fu gestita con criteri commerciali più che spirituali. Indignato da questi avvenimenti, un frate agostiniano tedesco, Martin Lutero, insorse quello stesso anno contro la decisione papale, negando la possibilità che la salvezza potesse essere acquistata con il denaro. Successivamente egli approfondì e rese più tagliente la sua critica alla Chiesa romana, proponendo l abolizione del clero e degli stessi sacramenti, che non aiutano l uomo a meritare la salvezza, poiché questa dipende soltanto da Dio, il quale ne fa dono a chi possiede la fede. La Chiesa reagì pronunciando una solenne condanna delle idee luterane nella Dieta di Worms (1521). Lutero fu scomunicato, ma grazie alla protezione del principe elettore di Sassonia riuRitratto di Martin Lutero, progatonista della Riforma protestante. 18