SECONDA ANA M I T T SE PERSONAGGI Don Chisciotte della Mancia Alonso Quijano, cinquantenne membro della piccola nobiltà spagnola, ha una sola passione nella vita: la lettura di romanzi e poemi che narrano le mirabolanti imprese compiute dai leggendari cavalieri medioevali. Un mondo fatto di battaglie, duelli, magie, feroci guerrieri e nobili donzelle si insedia nella sua mente fino a farle perdere l equilibrio, inducendola a scambiare la realtà con il sogno. E così avviene che egli si immedesimi nelle vesti di quegli eroi per cercare di ripercorrerne le avventure, alla ricerca della gloria. Con lui il fedele servo Sancio Panza, un contadino sempliciotto che lo segue attratto dalla promessa di una contea. Ma il mondo in cui vive Don Chisciotte la Spagna del Seicento ha smarrito completamente gli ideali della cavalleria, cosicché le coraggiose iniziative dell intrepido protagonista finiranno per coprirlo non di gloria, ma di ridicolo. Questi erano dunque i discorsi che tenevano, via facendo, quando Don Chisciotte vide che sulla loro medesima strada s avanzava un gran nuvolo di polvere; e vedendolo si volse a Sancio e gli disse: «Questo, Sancio, è il giorno in cui si deve vedere quali benefici mi riserba la sorte: questo è il giorno in cui deve apparire meglio che in qualsiasi altro giorno il valore del mio braccio, e quello in cui credo che farò opere tali da rimanere scritte nel libro della fama per tutti i secoli venturi. Vedi tu là quel nuvolo di polvere? Orbene tutta quella polvere è sollevata da un grande esercito composto da genti diverse e innumerevoli, che s avanzano marciando. «Allora devon esser due gli eserciti disse Sancio «perché dietro a noi c è un altro nuvolo di polvere, compagno. 23 I TA L I A N O UN PERSONAGGIO SPECIALE