PRIMA ANA M I T T SE Battaglia di mare GENERI Verso la metà del Seicento le flotte di Inghilterra e Olanda sono impegnate in una lotta feroce che si combatte nei mari australi. La posta in gioco è il controllo delle rotte che portano dall India all Europa, sulle quali transitano le preziose merci provenienti dall Oriente. All interno di questo conflitto, un duello all ultimo sangue vede opposti due capitani di straordinario valore, ma di ben diversa tempra morale: il perfido e crudele conte di Cumbrae, detto l Avvoltoio, e il generoso Hal Courteney. Dopo una serie di emozionanti avventure il destino pone di fronte i due avversari per l ultima volta: Hal, accorso in aiuto dell impero d Etiopia, avamposto cristiano nel continente africano, lancia l ultimo assalto all Avvoltoio, che ora combatte a fianco dei musulmani. D improvviso, dalla coffa 1 della Gull 2 proruppe un grido di terrore. «Vela in vista! Di poppa 3! La Golden Bough 4! . Da quel momento in poi sul ponte dell altra nave si scatenò un pandemonio di grida e movimenti confusi, con il rullo selvaggio del tamburo che chiamava l equipaggio dell Avvoltoio ai posti di combattimento e un fitto scalpiccio di piedi sul tavolato dei ponti; si udirono una serie di schianti sonori mentre si spalancavano i portelli, e poi il cigolio e il rombo dei cannoni collocati in posizione di tiro. In venti punti diversi lungo la battagliola 5 buia si propagò il bagliore delle micce accese, circondato dallo scintillio dei loro riflessi sull acciaio. 1. coffa: piccola piattaforma semicircolare posta in cima agli alberi delle navi.. 2. Gull: il nome della nave guidata dall Avvoltoio. 3. poppa: la parte posteriore della nave. 4. Golden Bough: il nome della nave capitanata da Hal Courteney. 5. battagliola: ringhiera che funge da parapetto delle navi. 5 I TA L I A N O VOGLIO UNA VITA SPERICOLATA: L AVVENTURA