L UNIONE EUROPEA Il processo di integrazione europea ebbe inizio nel 1951, allorché Francia, Repubblica Federale Tedesca, Italia, Belgio, Olanda e Lussemburgo diedero vita alla CECA (Comunità Europea del Carbone e dell Acciaio). Da allora numerosi altri accordi sono intervenuti ad ampliare le aree di collaborazione e numerose altre nazioni europee vi hanno aderito. L Unione Europea è poi arrivata a comprendere, fino al 2004, quindici Paesi, che sono, oltre a quelli già ricordati: Gran Bretagna, Irlanda, Danimarca, Austria, Svezia, Finlandia, Spagna, Portogallo e Grecia. Le barriere fra gli Stati che ne fanno parte sono state abolite ed è consentita la libera circolazione delle persone e delle merci. Il 1 gennaio 2002 è entrata in funzione l Unione Monetaria (vi aderiscono dodici nazioni dell UE), all interno della quale è stata adottata una sola moneta, l Euro, che ha sostituito le monete prima in uso. Ma l Unione Europea si propone, in prospettiva, finalità ancora più ambiziose, che consistono nell uniformare gradualmente le legislazioni dei paesi membri, per giungere alla creazione di un organismo che sia in grado di assumere una posizione unitaria sulle questioni politiche, economiche, giuridiche e militari che dovranno essere affrontate. Fino ad oggi, tuttavia, l azione dell UE è stata spesso rallentata da contrasti di interesse evidenziatisi sulle singole questioni, perciò è stata elaborata una Costituzione che attribuisce maggior potere ai vari organismi amministrativi dell Unione. Tale Costituzione, tuttavia, non è ancora entrata in vigore perché i cittadini di alcuni paesi membri, chiamati a esprimere il loro parere, si sono espressi contro la sua ratifica. Nel 2004 sono entrati a far parte dell Unione Europea ben dieci Paesi nuovi (Polonia, Ungheria, Slovenia, Slovacchia, Repubblica Ceca, Lettonia, Lituania, Estonia, Cipro e Malta), nel 2007 altri due (Romania e Bulgaria). S E S T A 99 S E T T I M A N A Il Parlamento europeo in riunione. Il Parlamento viene eletto ogni 5 anni da tutti i cittadini degli Stati dell Unione aventi diritto.