11.5 CATALISI E CATALIZZATORI La stragrande maggioranza dei processi chimici di interesse industriale utilizza , sostanze che partecipano al meccanismo della reazione e ne influenzano perciò la cinetica, ma non partecipano al bilancio materiale della reazione. Non essendo presenti né allo stato iniziale né a quello finale non cambiano la termodinamica della reazione e non spostano quindi l’equilibrio. catalizzatori In pratica i catalizzatori agiscono rendendo possibile un meccanismo di reazione diverso da quello che si ha in loro assenza. Generalmente all’unico stadio della reazione non catalizzata si sostituisce un meccanismo a più stadi con energia d’attivazione inferiore (v. Fig. 11.7), per cui la reazione decorre più velocemente. Catalizzatori ed energia di attivazione Effetto del catalizzatore sull’andamento energetico di una reazione esotermica. E : energia d’attivazione per la reazione non catalizzata, “reazione termica”. E : energia d’attivazione per la reazione catalizzata. a1 a2 Se si tratta di una reazione reversibile, il catalizzatore abbassa sia l’energia d’attivazione della reazione diretta sia quella dell’inversa, come era intuibile dato che non influisce sulla termodinamica. Così, per esempio, un catalizzatore di idrogenazione sarà anche un catalizzatore di deidrogenazione.