La ricerca per l’individuazione dei giacimenti prevede una fase iniziale di prospezione geologica, in cui si formulano ipotesi sulla costituzione geologica del sottosuolo. A questa segue una fase di prospezione geofisica, in cui, grazie a tecniche più o meno sofisticate, si tende ad accertare le condizioni per la presenza di una trappola. Una delle tecniche più utilizzate in questa fase è la prospezione sismica, effettuata provocando delle onde sismiche tramite la collocazione di cariche di esplosivo e rilevando, tramite dei geofoni, le conseguenti onde di riflessione. È possibile in questo modo ricostruire non solo il profilo di profondità dei vari strati, ma anche la natura delle rocce presenti nel sottosuolo. Altri metodi di indagine geofisica sono i metodi gravimetrici, magnetici o elettrici. Infine si ha la vera e propria perforazione di pozzi esplorativi con cui, grazie all’analisi delle carote estratte, si accerta definitivamente la presenza del giacimento che alla fine può essere messo in produzione. Tecniche di ricerca 7.3 Caratterizzazione del greggio Il è una miscela di idrocarburi che può presentare caratteristiche fisiche e chimiche molto diverse in funzione della provenienza. In generale si presenta allo stato liquido, ma alcuni greggi possono contenere quantità tali di paraffine ad alto peso molecolare da essere solidi a temperatura ambiente. Il colore assume tonalità dal bruno chiaro al nero, con le tonalità più scure per quei greggi che contengono mediamente idrocarburi a catena più lunga e quindi a più elevato peso molecolare medio. Strettamente correlate sono anche la densità e la viscosità, che aumentano ambedue con la massa molecolare media. petrolio grezzo Il greggio La composizione elementare dei greggi varia poco rispetto all’origine, soprattutto rispetto al carbonio ed all’idrogeno, che rappresentano i costituenti principali, mentre variazioni si possono avere per altri elementi, come l’azoto, l’ossigeno ed in particolare lo zolfo. Elemento Carbonio Idrogeno Zolfo Ossigeno Azoto Metalli % 83 ÷ 87 11,4 ÷ 14,8 0,05 ÷ 8 0,05 ÷ 3 0,05 ÷ 1,3 0,0001 ÷ 0,02 La composizione Le classi di idrocarburi presenti sono principalmente gli alcani, che nell’industria petrolifera vengono indicati come , i cicloalcani, detti , e, in misura molto minore, gli . Non si ritrovano nei greggi idrocarburi insaturi come alcheni, detti , e alchini, a causa della loro reattività. Le paraffine possono avere un numero di atomi di carbonio da 1 a circa 30 ÷ 35 e sono presenti sia in forma lineare ( ) che ramificate ( ), la maggior parte delle quali monometil sostituite. paraffine nafteni aromatici olefine normal paraffine isoparaffine Idrocarburi presenti nel greggio