7.21 ESTRAZIONE DEGLI AROMATICI Le sostanze aromatiche, benzene, toluene e xilene, sono materie prime richiestissime per la produzione di un gran numero di materie plastiche, detergenti, coloranti ed esplosivi, come illustrato in Fig. 7.49. Fig. 7.49 Prodotti ottenibili dagli aromatici. In raffineria gli aromatici vengono prodotti specialmente all’impianto di reforming, ma frazioni significative si possono ottenere anche allo steam cracking. In ogni caso gli aromatici si trovano in miscela con altri idrocarburi, che presentano lo stesso intervallo di distillazione, da cui devono essere isolati. Tra le tecniche utilizzabili allo scopo, la più utilizzata è l’estrazione con solventi selettivi, in grado di formare miscele con gli aromatici, ma non con le paraffine. Molto spesso gli stessi solventi presentano una elevata affinità anche verso le olefine e le diolefine, per cui è necessario isolare queste con una tecnica diversa. Alla fase di estrazione segue una fase di frazionamento in benzene, toluene e xileni. Estrazione con solventi selettivi Un processo molto comune è il processo UDEX illustrato in Fig. 7.50, che adopera, come solvente, glicole etilenico. La carica viene preriscaldata in E1, recuperando calore dal raffinato in uscita, quindi viene portata alla temperatura di estrazione nello scambiatore E2, ed infine immessa, ad una quota intermedia, nella colonna di estrazione C1. Processo UDEX