Capitolo 10 Processi biotecnologici 10.1 PRODUZIONE DI BIOETANOLO La sintesi chimica dell’ (alcol etilico) viene realizzata secondo la reazione: etanolo La reazione avviene alla temperatura di 300 °C ed alla pressione di 68 bar, catalizzata da acido fosforico con una resa complessiva del 92 % circa. Nonostante le materie prime siano economiche ed il processo relativamente semplice la percentuale di alcol etilico prodotta per sintesi chimica nel mondo era, nel 2005, di circa il 7% (fonte: Earth Policy Institute), mentre il resto veniva prodotto per via biotecnologica a partire da materie prime rinnovabili e detto per queste . bioetanolo Etanolo e bioetanolo 10.1.1 I problemi ambientali e i campi di applicazione Negli ultimi decenni l’attenzione verso la produzione di e è andata crescendo per la necessità di trovare risposte al problema del riscaldamento globale. Gli scienziati sono quasi unanimemente concordi sulle cause antropiche del fenomeno, legate, in particolare, al consumo di combustibili fossili e sempre più isolati sono i pareri discordanti. Tuttavia, gli accordi internazionali sui piani di riduzione delle emissioni oltre che difficili da concordare sono risultati ancora più difficili da realizzare. Nonostante gli sforzi fatti, a partire dal protocollo di Kyoto del 1997, la concentrazione di CO all’osservatorio di Mauna Loa (a 3400 m di altezza nelle isole Hawaii) è passata dai 310 ppm nel 1960 ai 400 ppm, più volte superati nel corso del 2014. L’utilizzazione di biocombustili derivati da materie prime vegetali in sostituzione di quelli derivati da combustibili fossili, può contribuire, anche se in misura limitata, ad affrontare il problema. Infatti, la CO emessa dalla combustione di biocombustibili è destinata a chiudere il ciclo del carbonio nei tempi del ciclo colturale delle materie prime vegetali impiegate. Al contrario, la CO emessa dalla combustione di derivati petroliferi, o da carbone, non chiude assolutamente il ciclo ma costituisce un flusso netto di carbonio dai giacimenti all’atmosfera. bioalcol biodiesel 2 2 2 Bioalcol e biodiesel