La libreria 17 1 A Rotherwood Due allegri compari Al tempo dei tempi, in quella parte della verde Inghilterra bagnata dal fiume Don1, sorgeva una grande foresta che ricopriva, come un bel manto di velluto, le dolci colline e le valli fra le città di Sheffield e Doncaster. Qui raccontano le fiabe si aggirava una volta il leggendario Drago di Wantley2, e sempre qui avevano un tempo il loro covo le bande di quegli eroici3 fuorilegge, le cui imprese sono diventate così popolari nelle nostre antiche ballate4 inglesi. Era il tramonto, 1 Don: fiume inglese. Scorre nello South Yorkshire, una contea dell Inghilterra del nord, nella quale sorgono le città di Sheffield e Doncaster. Le contee costituiscono la suddivisione amministrativa più ampia dell Inghilterra. Ogni contea è, a sua volta, suddivisa in città o distretti (come Sheffield e Doncaster), ciascuna delle quali è autonoma dal punto di vista amministrativo. 2 Drago di Wantley: secondo antiche leggende, si trattava di un animale spaventoso, che spargeva il terrore fra la gente. Aveva denti di acciaio, un lungo pungiglione in cima alla coda, la pelle coriacea e ricoperta di scaglie, un paio di enormi ali, e soffiava fuoco dalle narici. Si nutriva di alberi e di bestiame, ma all occorrenza non disdegnava la carne umana. Fu ucciso da un cavaliere dalla forza prodigiosa, il cui castello sorgeva nei pressi della sua tana, dopo una lotta lunga e accanita. 3 eroici: perché lottavano contro il potere dispotico e intollerante dei dominatori normanni. 4 ballate: la ballata è un antica forma di poesia sorta nel Medioevo, chiamata anche canzone a ballo , in quanto destinata al canto e alla danza.