9 INTRODUZIONE Il romanzo storico Quando si parla di romanzo storico, il pensiero corre subito all Ivanhoe di Walter Scott, il romanzo pubblicato nel 1819, che riscosse un immediato successo di pubblico e di critica, tanto da diventare, in breve, un vero e proprio bestseller. L Ivanhoe è, dunque, il primo romanzo storico che sia mai stato composto da Scott? La risposta è no. Lo scrittore infatti aveva già pubblicato in precedenza quattro romanzi storici: il Waverley (1814), il Guy Mannering (1815), l Antiquario (1816) e Rob Roy (1818), tutti e quattro di ambientazione scozzese. Queste opere furono accolte con grande favore dal pubblico, ma nessuna ebbe il successo che riscuoterà l Ivanhoe, considerato a tutt oggi il primo vero esempio di romanzo storico. Ma che cos è precisamente il romanzo storico? Si tratta di un genere narrativo misto di storia e d invenzione, in cui la vicenda narrata, frutto di fantasia, si svolge sullo sfondo di un epoca abbastanza lontana (nell Ivanhoe, il Medioevo), che l autore ricostruisce con cura in tutti i suoi vari aspetti economici, politici, sociali e culturali. Anche i personaggi, come le vicende narrate, possono essere in parte inventati, in parte storici, a patto che questi ultimi siano descritti con la stessa meticolosità con cui l autore ricostruisce lo sfondo storico-sociale del romanzo, gli usi e i costumi dell epoca. Lo stesso vale per i personaggi inventati: i loro caratteri, pensieri, comportamenti devono riflettere in tutto e per tutto quelli delle persone vissute all epoca dei fatti, senza essere influenzati dalla sensibilità moderna del loro autore.