9 INTRODUZIONE Questa è la storia Nella chiesa parrocchiale di Pietrascura, un borgo marinaro fra Liguria e Toscana, viene rubata la vecchia statua del santo patrono, san Giuseppe. A questo furto ne segue di lì a poco un altro, nella vicina parrocchia di Camelia, sempre ai danni della statua, anch essa vecchia e malandata, del patrono del paese, san Rocco. E anche stavolta, l oggetto trafugato è privo di ogni interesse artistico, non rivestendo altro valore se non quello affettivo che gli attribuiscono i parrocchiani. Incuriosito dalla stranezza dei due furti, a cui presto se ne aggiungerà un terzo, il giovane commissario Gaspare Bellini inizia le sue indagini e intuisce in breve l esistenza di un misterioso legame tra i furti e la leggenda di un eremita vissuto in quei luoghi quasi tre secoli fa, e finito sul rogo con la falsa accusa di omicidio. Secondo la leggenda, prima di morire, il povero innocente pronunciò una tremenda profezia contro le comunità di Pietrascura e dei paesi vicini: un giorno Dio li avrebbe puniti per il loro crimine e neppure i loro santi patroni avrebbero potuto intercedere per salvarli. Nel frattempo, a Pietrascura, proprio nella zona vicino alla grotta che la leggenda indicava come dimora dell eremita, viene trovato il cadavere di un guardaboschi, Pasquale Piola. Il pover uomo non è morto ammazzato, ma di spavento, è il verdetto dell autopsia. Le successive testimonianze raccolte dal commissario, in particolare quella del cugino di Pasquale Piola, Mario Manara, confermano che il vecchio aveva assistito ad alcuni fatti inquietanti che si svolgevano nottetempo nel bosco vicino alla grotta dell eremita, e che era sua intenzione denunciare alla polizia, se la morte non fosse sopraggiunta a impedirglielo. Gli scarsi, ma