L ospite misterioso 71 di Troia! Neanche a farlo apposta, le chiacchiere e le risa dei commensali si erano un po attenuate, e ora il canto dell aedo risuonava più chiaro nel salone dei banchetti. L eroe cercava di dominarsi e di non far trasparire il suo malumore, ma, per quanto si sforzasse, non poté impedire ad Alcinoo di accorgersene. «L ospite si annoia, forse non gli piacciono i racconti di guerra , disse fra sé, vedendolo pensieroso. Così decise che era il momento di dare l avvio alla seconda parte della festa: «Principi e nobili feaci , esordì, «ormai il banchetto è agli sgoccioli. Perché non ci trasferiamo nello stadio e diamo inizio alle gare sportive? I giovani sono impazienti di misurarsi nel pugilato, nel tiro con l arco, nel lancio del disco e in tutti quei giochi in cui il nostro popolo eccelle sopra tutti . Le gare sportive I commensali approvarono le parole di Alcinoo e abbandonarono la sala tutti insieme. Anche l aedo Demodoco appese la cetra al chiodo e seguì la folla nel grande stadio che sorgeva non lontano dalla reggia. Infine, quando gli spettatori si furono accomodati, l araldo1 suonò il corno e diede il segnale d inizio delle gare. Ulisse, seduto vicino al re, osservava gli atleti senza perderne una mossa, e ogni tanto gli veniva da sorridere ripensando ai giochi sportivi in cui aveva gareggiato a Troia, insieme ai suoi compagni, tanti anni fa. «Guarda , disse Laodamante, uno dei figli di Alcinoo, al giovane Eurialo, «lo straniero sorride. Si vede che lo spettacolo lo diverte . «Oppure che ci trova ridicoli , obiettò l altro, malignamente. 1 araldo: nell antichità, specie nell età omerica, era una sorta di funzionario che aveva il compito di rendere pubbliche le decisioni dell autorità civile e religiosa. In questo caso, all araldo viene affidato il compito di annunciare l inizio delle gare sportive in onore di Ulisse.