9 INTRODUZIONE Da Troia a Itaca: il viaggio di Ulisse L Odissea è un poema, cioè una lunga composizione in versi, che prende il nome dal suo protagonista, Odisseo o Ulisse, secondo la più popolare denominazione latina. Argomento dell opera è un viaggio, ma un viaggio speciale, talmente pieno di incognite, traversie e colpi di scena che il termine stesso odissea è passato a indicare, nel nostro linguaggio, una lunga serie di avventure, spesso drammatiche e ricche di sorprese. Ma da dove inizia questo viaggio e soprattutto qual è la sua meta? Punto di partenza è Troia o Ilio, la ricca città di Priamo, in Asia minore, che i Greci o Achei erano riusciti a sconfiggere dopo un assedio durato dieci anni. Da qui, il greco Ulisse riparte, insieme ai suoi compagni, alla volta della sua terra natia, Itaca, un isoletta dell arcipelago delle Ionie di cui egli è re, dove aveva lasciato la moglie, Penelope e il figlioletto appena nato, Telemaco, per partecipare alla guerra. Il conflitto e le imprese degli eroi che vi combatterono sono argomento di un altro poema omerico, l Iliade, da Ilio, nome greco dell antica città di Troia. L Odissea invece è il racconto di un ritorno, quello di Ulisse in patria e del lunghissimo e avventuroso viaggio che egli dovette affrontare per raggiungerla. Omero: tra leggenda e realtà Secondo la tradizione, sia l Iliade che l Odissea, i due poemi più antichi della letteratura greca, sarebbero stati composti da un medesimo autore, Omero, nato a Chio, o forse a Smirne nel VII secolo a.C. La leggenda vuole che costui fosse un aedo, cioè un cantore professionista (così in quell epoca lontana venivano chiamati i poeti, i quali cantavano i propri versi accompagnandosi con il suono di uno strumento musicale a corde, la cetra) e che fosse cieco. Omero avrebbe composto dapprima l Iliade (la sua opera della giovinezza), e in seguito l Odissea (l opera della vecchiaia).