Come fanno i muscoli a provocare il movimento?

Sicuramente avrai notato che quando fletti l’avambraccio il bicipite, muscolo del braccio, si ingrossa e si accorcia, mentre se lo estendi, il bicipite si riduce e allunga. Per capire il meccanismo che produce questi cambiamenti nel muscolo devi osservare la sua struttura interna e microscopica (18). Il tessuto muscolare è composto da fasci di cellule dalla forma allungata: le fibre. Ogni fibra è a sua volta costituita da miofibrille, strutture microscopiche formate da filamenti di due speciali proteine, l’actina e la miosina. I filamenti di actina e miosina sono disposti in modo da poter scorrere gli uni sugli altri; ciò permette l’accorciamento del muscolo, la contrazione. Quando il muscolo si rilassa, i filamenti tornano nella posizione iniziale e anche il muscolo riprende la sua forma allungata ( 19 ). Le fibre muscolari sono dunque cellule contrattili ed elastiche, capaci di far accorciare i muscoli modificandone la forma (contrazione) e di far riprendere loro la forma iniziale (rilassamento). Queste modificazioni nella lunghezza e nella forma dei muscoli sono responsabili del movimento delle ossa e della contrazione degli organi interni. Le cellule del tessuto muscolare sono anche eccitabili, si contraggono cioè sotto l’azione di impulsi nervosi per reagire a stimoli di varia natura come luci, suoni, sostanze chimiche, cambiamenti di temperatura e di pressione. A questo scopo ogni muscolo è raggiunto da terminazioni nervose.