Come sono fatti i reni? A che cosa servono? Quale funzione svolgono gli altri organi dell’apparato urinario?

Osserva la radiografia dell’apparato urinario umano e il relativo schema.

I reni si trovano nella parte dorsale dell’addome, ai lati della colonna vertebrale. Hanno forma simile a un grosso fagiolo, le dimensioni di un pugno e pesano circa 130 g l’uno. Presentano una zona concava attraverso la quale entra l’arteria renale ed esce la vena renale. I reni sono collegati attraverso due piccoli condotti, gli ureteri, alla vescica, organo che comunica con l’esterno del corpo tramite l’uretra. Per capire la loro complessa struttura interna occorre sezionarli per vedere che cosa c’è sotto il rivestimento esterno ( 3 ). Sono presenti due zone di colore diverso: la zona più esterna, dall’aspetto più compatto, è la zona corticale. Se la si osserva al microscopio si nota che è formata da un gran numero di piccoli organelli: i corpuscoli renali. La zona sottostante la corticale è detta zona midollare e appare costituita da strutture a forma di triangolo, le piramidi di Malpighi. Al vertice di tali piramidi si trova il bacinetto renale, una cavità centrale da cui si diparte l’uretere.

Per comprendere la funzione escretrice dei reni, osserva la radiografia di uno di essi ( 4 ). Come vedi, i reni sono in stretto rapporto con i vasi sanguigni: il sangue vi entra carico di sostanze da eliminare attraverso l’arteria renale e ne esce completamente purificato attraverso la vena renale. I reni quindi svolgono la funzione di filtrare e depurare il sangue, regolando anche la quantità d’acqua e sali minerali. Producono l’urina, che viene riversata nel bacinetto renale ed eliminata attraverso le vie urinarie (ureteri, vescica, uretra).