1 L’UOMO E I MATERIALI: UN PROGRESSO RECENTE
Osservando la tabella, rileviamo subito che, tra i materiali che oggi usiamo normalmente, solo una minima parte era conosciuta duecento anni fa. Andando più indietro nel tempo, scopriamo che per più di un milione e mezzo di anni la tecnologia umana si è limitata a utilizzare solo quattro materiali: pietra, legno, pelli e ossa.
Ha avuto inizio 5000-6000 anni fa lo sviluppo che ci ha portato alla molteplicità e alla complessità dei materiali che usiamo tutti i giorni, e solo negli ultimi 150 anni questo sviluppo ha potuto avvalersi di solide conoscenze scientifiche.
EPOCA O ANNO |
MATERIALE E SCOPERTE |
1 800 000 a 10 000 anni fa (Paleolitico) |
pietra, legno, ossa, pelli |
8000-4000 a.C. (Neolitico) |
ceramiche, fibre tessili |
4000-3000 a.C. (Età del rame) |
rame |
3000-XI secolo a.C. (Età del bronzo) |
bronzo |
XI-V secolo a.C. (Età del ferro) |
ferro |
IX secolo a.C. |
polvere da sparo (in Cina) |
100 a.C. circa |
vetro |
II secolo d.C. |
carta (in Cina) |
550 |
seta (in Europa) |
X secolo |
acciaio di Damasco |
XI secolo |
porcellane cinesi |
XIII secolo |
sviluppo della produzione di lana in Toscana |
1600 |
magnetismo (W. Gilbert) |
XVIII-XIX secolo |
acciaio |
1729-1752 |
elettricità |
1733 |
spoletta volante (J. Kay) |
1740 |
acciaio al crogiolo |
1765 e anni seguenti |
motore a vapore (J. Watt) |
1844 |
telegrafo (S. Morse) |
1855 |
alluminio industriale |
1869 |
celluloide (J.W. Hyatt) |
1871 |
telefono (A. Meucci) |
1884 |
viscosa |
1903 |
aeroplano (O. Wright e W. Wright) |
1907 |
bachelite (L. Baekeland) |
1917 |
radar (N. Tesla) |
1920-1930 |
fòrmica, PVC, nylon |
1942 |
pila atomica (E. Fermi) |
1944-1951 |
calcolatore elettronico |
1950 |
vetroresina |
1953 |
polièstere (E.I. DuPont de Nemours) |
1954 |
polipropilene (o Moplen; G. Natta) |
1976 |
Gore-Tex |
1993 |
nanotecnologia |