3. 1 CHE COSA SONO I FARMACI?
L’Organizzazione Mondiale della Sanità definisce farmaci «tutti i composti che, introdotti in un organismo vivente, possono modificarne una o più
funzioni».
I farmaci, cioè le medicine, possono avere due effetti sulla malattia:
1. diminuirne i sintomi (per esempio, abbassando la febbre);
2. curarne le cause (per esempio, eliminando il batterio che l’ha causata).
I farmaci sono composti dal principio attivo e dagli eccipienti:
- il principio attivo è il componente del farmaco che dà origine alla sua azione curativa;
- gli eccipienti (acqua, talco, zucchero, ecc.) sono sostanze innocue che non hanno lo scopo di curare la malattia, ma servono a proteggere il
principio attivo da influenze esterne che potrebbero danneggiarlo (caldo, umidità) e a facilitare l’assorbimento del principio attivo nell’organismo.
I farmaci si possono suddividere in:
- farmaci soggetti a prescrizione medica, che si possono acquistare solo presentando la ricetta;
- farmaci da banco, che si possono acquistare senza ricetta.
3. 2 COME SI ASSUMONO I FARMACI?
I farmaci sono assunti dall’organismo in quattro modi, detti vie di somministrazione:
1. per via orale, cioè per bocca: la medicina ha la forma di compressa (quando è formata da polvere compressa), di capsula
(quando il liquido o la polvere sono racchiusi in un involucro di gelatina), di sciroppo (quando il liquido è mescolato con acqua e
zucchero);
2. per via tòpica, cioè sulla pelle o attraverso le mucose (degli occhi, del naso). La medicina agisce direttamente sulla pelle
(creme, pomate), per via delle mucose nasali (aerosòl) o attraverso gli occhi (collirio);
3. per via parenteràle, cioè per una via diversa dall’assorbimento intestinale: si tratta delle iniezioni intramuscolari
(prevalentemente sui glutei) o sottocutànee (sulla parte superiore delle braccia, sull’addome, sulla coscia). Si sceglie questo tipo di
somministrazione quando occorrono grandi quantità di farmaco e rapidi effetti;
4. per via rettale, attraverso l’ano: è la modalità scelta nel caso in cui il farmaco, se preso per bocca, può danneggiare lo
stomaco o stimolare il vomito. La medicina ha forma di supposta ed è mescolata con grassi o cere.
Affinché i farmaci svolgano bene il loro compito, occorre sempre rispettare le raccomandazioni del medico sulle modalità di assunzione, relativamente
a:
- ora di assunzione;
- momento della giornata (prima, dopo o lontano dai pasti, prima di andare a dormire, ecc.);
- intervallo di tempo (una o più volte al giorno, ogni otto ore, ecc.).