2. CUORE DI TENEBRA 2.1 L origine del romanzo: il viaggio africano di Conrad Il romanzo Heart of Darkness (Cuore di Tenebra), nasce dall esperienza fatta da Conrad durante la sua avventura africana del 1890. Aveva trentatre anni Joseph Conrad, quando intraprese il viaggio che lo avrebbe condotto attraverso il fiume Congo, nel cuore del continente nero. Fu un esperienza breve e disastrosa, da cui riportò, come magro bottino, una seria malattia e un profondo senso di disillusione e fallimento; segnò, al tempo stesso, l inizio di una crisi che lo scosse profondamente, accelerando quel processo di maturazione etica ed emotiva che lo avrebbe condotto ad abbandonare la navigazione per seguire la vocazione di scrittore. L avventura, proprio come quella raccontata da Marlow, protagonista e narratore in Cuore di Tenebra, comincia al ritorno di Conrad a Londra, dopo un periodo di lunghi viaggi in Oriente. Grandi onori venivano tributati a quel tempo a Henry Morton Stanley, lo scrittore ed esploratore che aveva condotto nelle foreste dell Africa Centrale le esplorazioni più ardite, risalendo il corso del fiume Congo e rintracciando, nel 1871, il dottor Livingstone, dato per disperso. Proprio le sue rivelazioni circa le immense possibilità di sfruttamento delle risorse di quella regione avevano dato il via ad una massiccia penetrazione europea, in particolare belga. Stanley aveva guidato la prima spedizione belga che aveva lo scopo di dislocare stazioni commerciali e centri amministrativi sul fiume e nell intera regione; si voleva in questo modo, da un lato comprovare la predisposizione da parte degli indigeni ad accogliere la civiltà, e, dall altro, fornire la prova tangibile che le immense ricchezze del bacino del Congo avrebbero lautamente ripagato, in tempi brevi, i costi dell insediamento. Stanley aveva raccontato questa impresa in Through the Dark Continent, pubblicato nel 1878. Al tempo del viaggio di Conrad, il Congo era in pratica divenuto una proprietà privata di 23