Capitolo 19 Billy e Claggart sono nella cabina del capitano. Qui Claggart ripete l accusa nei confronti del giovane, che rimane come paralizzato dalle parole del maestro d armi. Nonostante le ripetute esortazioni di Vere, Billy rimane muto: il suo travaglio interiore è ben evidente nel suo confuso gesticolare e negli inutili tentativi di emettere qualche suono, ma la balbuzie gl impedisce di articolare parola. All ultimo rassicurante invito a difendersi, rivoltogli dal capitano, Billy tenta di parlare, poi reagisce nell unico modo che trova per esprimersi e colpisce violentemente Claggart con un pugno. Con angoscia Vere constata che il maestro d armi è morto. Comanda, allora, a Billy di ritirarsi in una cabina di poppa e manda a chiamare il chirurgo. Questi non può che confermare la supposizione del capitano, che, momentaneamente sconvolto, si ricompone presto ed assume una rapida decisione: convocherà una corte marziale per un giudizio sommario. 207