6. La moglie e l'amante Nella ricostruzione, ad episodi, che Zeno fa della propria vita, si accinge, stavolta, a ricordare le vicende di un tradimento coniugale. Comincia partendo da lontano: dai giorni sereni della propria luna di miele, giorni di perfetta salute, trascorsi in una piacevole Italia, e dalle mille novità recate da Augusta nella vita quotidiana. La ritrovata salute alimentò nel protagonista persino il desiderio di lavorare, anche se vi rinunciò ben presto, per via di contrasti con l'Olivi. Zeno racconta poi di come avesse ripreso una vecchia amicizia con un compagno di studi, Copler, insieme al quale disquisì a lungo sulla natura della malattia. Fu lui, impegnato in opere filantropiche, a fargli conoscere Carla Greco, una ragazza del popolo, che aspirava a diventare cantante e che era costretta, per vivere, a farsi mantenere. Il rapporto tra Zeno e la ragazza si approfondì dopo la seconda visita nella casa di lei, ma creò nel protagonista una forte inquietudine, che ebbe come esito un'intensa attività onirica. Agli inizi della relazione con Carla risale anche la partecipazione di Zeno ad un colloquio tra Guido e suo padre: in quell'occasione, egli si fece sfuggire apprezzamenti poco lusinghieri su Guido stesso. Al terzo incontro, il rapporto con Carla divenne una vera e propria relazione amorosa, caratterizzata da un misto di attrazione e di diffidenza. I preparativi delle nozze tra Ada e Guido coincisero, poi, con altri avvenimenti: l'aggravarsi delle condizioni di Copler e una strana serata in casa di Carla. Il giorno del banchetto in onore dei fidanzati, Zeno, ubriaco, perse completamente il controllo di sé: si scontrò con il suocero, annunciò e poi negò, forse per rovinare la festa, la morte di Coplers si concesse sgradevoli libertà con le cognate Alberta e Ada. Il rapporto con l'amante, con l'andar del tempo, s'incrinò. Zeno, ora che ricorda, non può non riconoscere che la ragazza fosse sinceramente affezionata, e come lui, in più di un'occasione, l'avesse offesa. Del resto, a far precipitare le cose, fu proprio lui, con la decisione di farle dare lezioni da un giovane maestro di canto. Quest'ultimo, attratto dalla ragazza, di lì a poco le chiederà di sposarlo. 227