TAMANGO Il capitano Ledoux era un buon uomo di mare. Aveva incominciato da semplice marinaio, poi era diventato aiuto timoniere. Nella battaglia di Trafalgar1 ebbe la mano fracassata da una scheggia di legno; gli fu amputata e fu congedato in seguito con delle buone referenze. Il riposo non faceva proprio al caso suo e, presentatasi l occasione di imbarcarsi di nuovo, servì in qualità di secondo ufficiale a bordo di una nave corsara2. Il denaro che ricavò da alcune prede gli consentì di acquistare dei manuali e di imparare, dopo aver così ben appreso la pratica, anche la teoria della navigazione. Con il tempo, riuscì a diventare il capitano di un lougre 3 addetto alla guerra di corsa, dotato di tre cannoni e di un equipaggio di sessanta uomini. I marinai che allora praticavano il cabotaggio4 lungo le coste di Jersey 5 rabbrividiscono ancora adesso, quando ritornano con il ricordo alle sue imprese. 1 Trafalgar: storica battaglia navale (1805) nella quale la flotta inglese, guidata dall ammiraglio Nelson, che pure vi perse la vita, sconfisse quella francospagnola di Napoleone. 2 nave corsara: nave dedita alla guerra di corsa, cioè alla pirateria condotta per conto di uno Stato, in questo caso, evidentemente, la Francia. 3 lougre: nave molto veloce e adatta alla guerra di corsa. 4 cabotaggio: navigazione in prossimità della costa, di solito riservata a battelli di piccole dimensioni che toccano tutti i porti di una determinata costa. 5 Jersey: isola inglese della Manica, a soli 20 km dalla costa francese e, dunque, di difficile protezione da parte della Marina britannica. 245