86 Niccolò Machiavelli Belfagor Una delle novelle più famose del Rinascimento è quella che vede protagonista Belfagor, diavolo, anzi arcidiavolo, mandato in «missione speciale sulla terra dal principe dei diavoli Plutone. Belfagor ha il compito di verificare se le donne nel mondo esercitano sulla vita degli uomini un influenza tanto negativa quanto questi raccontano una volta giunti all inferno. Ma ancora prima che il suo «mandato scada, il nostro diavolo è già di ritorno all inferno, dove riferirà della sua esperienza, che noi leggeremo in questa gustosa storia. Niccolò Machiavelli nasce a Firenze da famiglia di antica nobiltà nel 1469. Sui suoi primi anni di vita si hanno poche e incerte notizie. Dal 1499 al 1512 compie diverse missioni diplomatiche che lo portano in grandi corti, come quella di Cesare Borgia e di Luigi XII di Francia. da queste esperienze che nascono i suoi numerosi e famosissimi scritti, tra cui Il Principe (1513) e I discorsi (1513-1517). Una svolta decisiva ha la sua vita nel 1512, quando a Firenze viene ristabilita la signoria medicea. In questo stesso anno egli viene esonerato dal suo ufficio e l anno seguente viene coinvolto in una congiura antimedicea e arrestato per alcuni giorni. Gli anni che seguono sono tristi, anche se densi di opere. Muore nel 1527, lasciando la famiglia in difficoltà economiche. La novella qui presentata Belfagor l arcidiavolo o Il demonio che prese moglie è la sola che egli scrisse. N. Machiavelli, Belfagor arcidiavolo.