9 INTRODUZIONE Le novelle raccolte in questo libro sono state scritte da diversi autori vissuti tra il Trecento e il Cinquecento; sono anni importanti nella storia del nostro Paese, che vede trasformarsi il mondo medievale in un mondo quasi-cittadino, il mondo dei comuni e delle signorie. Ma che cos è una novella? una storia breve, un racconto, la famosa short story inglese, da sempre amata da un pubblico a cui piace la narrazione concentrata in poche pagine. Gli scrittori del Medioevo e del Rinascimento furono dei veri e propri maestri in questo genere; approfittando della grande fortuna di cui le novelle godevano presso il pubblico, alcuni di loro ne scrissero intere raccolte, altri, come Manetti o Machiavelli, una soltanto, ma autentici capolavori. Le novelle che leggerete vi trasporteranno nel mondo del passato e vi aiuteranno a capire la realtà di quel tempo, vi avvicineranno alla mentalità, alle abitudini, alle credenze dei nostri antenati. Quel mondo vi potrà forse apparire crudele e spietato, con l ingenuo o lo sprovveduto regolarmente beffati e gabbati, con pericoli in agguato ovunque, con i potenti che fanno il bello e il cattivo tempo senza che alcuno sembri in grado di opporsi. Ma è anche un mondo in cui l amore viene vissuto come qualcosa di assoluto, in cui si crede in valori come la lealtà e la generosità, in cui gli uomini sanno ridere, anche di se stessi. La raccolta è divisa in cinque sezioni, ognuna delle quali presenta varie novelle legate dal tema comune ed è introdotta da una presentazione. Gli autori scelti sono i più rappresentativi dell epoca; il posto d onore spetta naturalmente a Boccaccio, vista l importanza e la popolarità delle sue novelle.