INTRODUZIONE davvero paradossale che un fenomeno così universale e così intenso come l amore sia, a pensarci bene, tanto difficile da definire con precisione: che cos è, infatti, l amore? Filosofi e poeti, musicisti e narratori, scienziati e artisti hanno da sempre meditato su questa straordinaria esperienza umana, senza però essere mai riusciti a esaurirne e spiegarne gli aspetti molteplici e spesso contraddittori. Del resto, la natura sfuggente e per molti aspetti misteriosa dell amore è dimostrata dalle tante formule con cui in ogni tempo gli uomini hanno cercato di descriverne l essenza profonda, ogni volta sottolineandone caratteristiche diverse e non di rado reciprocamente incompatibili. La conclusione è che l amore sembra essere tutto e il contrario di tutto, dolore e gioia, sofferenza e piacere, materialismo e spiritualità, dolcezza e violenza, realizzazione di se stessi e volontà di annullamento, esaltazione della vita e desiderio di morte. Possiamo facilmente trovare conferma della natura multiforme dell amore esaminando alcune fra le innumerevoli testimonianze prodotte nei secoli da quella attività umana che forse più di ogni altra si è impegnata nell analisi di questo sentimento, e cioè la letteratura. Ecco come, per esempio, nel I secolo a. C. il grande poeta latino Lucrezio, all inizio del suo poema De rerum natura (Sulla natura delle cose), esaltava l amore inteso come potenza generativa e fonte primaria della vita: Per opera tua, o amore, gli astri erranti nel cielo, il mare che sorregge le navi, le terre fertili di messi si popolano di creature: solo per opera tua ogni specie vivente può essere concepita e può vedere la luce del sole. Davanti a te fuggono i venti, si disperdono le nebbie, la terra si copre di fiori, il mare sorride, il cielo risplende inondato di luce [ ] Nei mari e sui monti, nei fiumi impetuosi, nelle aeree dimore degli uccelli e nelle verdeggianti pianure, sei tu che ispiri a ogni creatura il desiderio di propagare la sua specie; tu solo governi l universo, e senza di te nulla avviene di lieto e di amabile. 9