Mark Twain L AMBIZIONE DEI RAGAZZI Nell episodio prescelto non predomina la terra sterminata percorsa dai colonizzatori, ma il grande fiume, il Mississippi, linea di demarcazione per la conquista dell Ovest e soprattutto via maestra su cui navigano i sogni dei giovani protagonisti. Tra autobiografia e invenzione, Twain rievoca un mondo immenso, ma familiare, dal Missouri alla Louisiana, ben conosciuto da un intera generazione, affascinata dai battelli a ruota. Infatti, essi rappresentavano, allora, prima delle ferrovie e degli sconvolgimenti della guerra civile, il principale mezzo di trasporto da New Orleans alle fredde zone del Nord. La maggiore aspirazione di ogni ragazzo avventuroso era quella di diventare allievo pilota e trascorrere la vita a bordo, scendendo solo per visitare sulle rive sempre nuove città. Anche l autore tentò in ogni modo di attuare questo desiderio di evasione, che poi almeno in parte realizzò. Il brano, per l accento ottimistico e vigoroso che lo pervade, costituisce una testimonianza esemplare di quanti aspirarono alla formazione di un America forte, intraprendente, alla ricerca del proprio futuro. Per l anagrafe Samuel Langhorne Clemens, in arte Mark Twain (1835-1910) nacque nella città di Florida, nello stato del Missouri. Tipografo, pilota sul Mississippi, giornalista fra i cercatori d oro, agricoltore, uomo d affari, fu un vero self-made man e incarnò la caratteristica irrequietezza del temperamento americano all epoca dei pionieri (e non solo). In parte autodidatta, fu scrittore di grande popolarità e, con tratti umoristici e talora picareschi, creò una specie di epopea con Vita sul Mississippi (1875-1883) e Le avventure di Tom Sawyer (1876) e di Huckleberry Finn (1884), per non citare tantissimi altri romanzi, racconti, saggi, articoli e bozzetti. Nelle ultime opere rivelò una visione più aspra della vita, fino alla morte che lo colse a Redding (Connecticut). da M. Twain, Vita sul Mississippi, Roma, Opere Nuove, 1962, trad. it. di M. Guidacci 57