INTRODUZIONE 1. America: perché? Gli Stati Uniti presentano una gran diversità di aspetti: città immense e semplici villaggi, autostrade sconfinate e modeste vie di provincia, grattacieli e casette unifamiliari, vita metropolitana convulsa e campagne tranquille, ordinati centri industriali e caotiche periferie. Anche la natura, ricca, multiforme e generosa, è piena di contrasti: laghi e fiumi imponenti, deserti e fertili distese di campi, gigantesche catene di montagne e praterie sterminate, impervie coste rocciose e spiagge eccellenti. Altrettanto varia è la popolazione, composta da genti di tutte le parti del mondo, di ogni estrazione sociale e dalle disparate culture. Ciò nonostante, alcuni princìpi tradizionali, come la libertà, la democrazia e i diritti dell uomo, costituiscono il comune fondamento del vivere civile, non senza, però, gravi contraddizioni passate e presenti. Il sentimento nazionale, assai forte, unisce i cittadini, sebbene le singole comunità etniche conservino caratteristiche peculiari e, spesso, quartieri propri, i cui abitanti, comunque, sognano d integrarsi sempre meglio nella società formata dagli anglosassoni. Tutti vivono il vantaggio o gli svantaggi del sistema nordamericano, contraddistinto dal consumismo, dalla pubblicità e dal culto del denaro, simbolo di lavoro e di successo, determinante per l appartenenza ai differenti livelli sociali. Superpotenza dalla dinamica vitalità industriale e dall agricoltura altamente meccanizzata, presenza planetaria anche per il ruolo del dollaro, gli USA, da molti anni ormai, sono tesi alla conferma di una supremazia mondiale; e la fiducia incrollabile nel loro sistema è tale da cercare di esportarlo, ancora oggi, sulla Terra e nello spazio, con lo spirito di espansione e di conquista dei pionieri di un tempo. Non è facile conoscere gli Stati Uniti; e più difficile è capirne la storia e la mentalità. Eppure sarebbe importante riuscire a farlo, per9