INTRODUZIONE Tra realtà e finzione: il personaggio di Sherlock Holmes Immaginiamo che qualcuno di voi indossi, per gioco, i panni di un giornalista e si diverta a porre agli Inglesi la seguente domanda: «Sherlock Holmes, il famoso investigatore, è un uomo vissuto realmente o un personaggio letterario? . Con sua grande sorpresa, egli scoprirà una verità sconcertante: una parte dei sudditi di Sua Maestà britannica (non la maggioranza, s intende!), ritiene, a tutt oggi, che il celebre detective creato da Conan Doyle sia un uomo vissuto per davvero, e non un personaggio fittizio, inventato dalla fantasia di uno scrittore. Ciò, a pensarci bene, è meno strano di quanto possa sembrare: questo personaggio è stato, nell arco di più di un secolo, una figura così carismatica come diremmo oggi , cioè con una personalità tanto spiccata, le cui storie hanno ispirato un così gran numero di film, opere teatrali e riduzioni televisive, da favorire nella mente di alcuni un tale equivoco. Ma chi è Sherlock Holmes e quand è che fa la sua prima comparsa sulla scena letteraria? Sherlock Holmes è un investigatore privato, che occasionalmente collabora con la polizia ufficiale londinese (Scotland Yard). Nasce nel 1887, dalla penna di un medico-scrittore scozzese, Arthur Conan Doyle. Suo luogo di nascita è un romanzo, Uno studio in rosso, che viene pubblicato in quell anno, riscuotendo un certo successo, tanto che, a due anni di distanza, l investigatore ricompare come protagonista in un altro romanzo di Conan Doyle, Il segno dei quattro. A queste due prime opere, accolte con grande favore dal pubblico, seguirono, nell arco di ben quarant anni, altri racconti e romanzi incentrati sulle vicende del geniale detective e del suo inseparabile compagno di avventure e bio-