70 5 O europei o barbari? «Se cinque giorni non sono nulla, al confronto, quant è grande, dunque, questo nuovo deserto? «Io, per fortuna, non l ho attraversato per intero perché non era necessario, ma tutti, a Lop, affermavano che occorre addirittura un anno per percorrerlo da un capo all altro1. Del resto, io stesso, che, come ti ho detto, l ho soltanto sfiorato, ci ho messo un mese «E come si presenta? «Nei modi più diversi: vi sono zone montagnose, altre costituite da una serie infinita di dune, a perdita d occhio; ci sono valli ma vi si trova acqua soltanto d inverno e anche allora in scarsa quantità. E poi ci sono gli spiriti Rustichello resta un altra volta con la penna in aria. Guarda Marco attentamente: «Gli spiriti? «Ascolta: capita che, cavalcando di notte, qualcuno abbia un colpo di sonno e resti distanziato dal gruppo. Qual è la reazione più naturale? Cercare di accelerare il passo e raggiungere gli altri, no? Ebbene, proprio mentre pensa di fare questo, si sente chiamare per nome ed è convinto che siano i suoi compagni che, 1 da un capo all altro: Marco si sta riferendo al Deserto del Gobi, uno dei più vasti della Terra, che nel punto più largo misura quasi 4.000 km. Le sue temperature possono andare dai + 45° in luglio ai - 40° di gennaio, con scarsissime piogge; tutto ciò lo rende assai poco adatto alla vita.