QUINTA ANA M I T T SE Alla ricerca dell acqua della vita GENERI Una grave malattia costringe la madre di Alex, quindicenne californiano, a entrare in ospedale per sottoporsi a lunghe cure. Il ragazzo lascia la propria casa e segue la nonna Kate, nota giornalista, in una difficilissima spedizione in Amazzonia, alla ricerca di un essere gigantesco, dalle caratteristiche quasi umane, che è stato avvistato nella foresta. Durante il viaggio farà conoscenza con personaggi straordinari, quali la tredicenne Nadia, figlia della guida che accompagna la spedizione, lo stregone Walimai, dotato di poteri soprannaturali, e il Popolo della Nebbia, una misteriosa tribù indigena; ma, soprattutto, Alex impara a conoscere se stesso e a comprendere il senso della vita. E solo allora può raggiungere la sua meta e salvare la madre. Alexander percorse il sentiero, lasciandosi alle spalle la laguna e la prodigiosa apparizione della ragazza 1. Con sua sorpresa, il tenue chiarore continuava ad accompagnarlo; se non altro, non doveva più procedere alla cieca. Il profumo andò via via diminuendo e poi sparì del tutto. Proseguì il più velocemente possibile, abbassandosi per evitare di battere la testa e cercando di restare sempre attaccato alla parete: se fosse caduto nel fiume forse sarebbe stato trascinato via. Purtroppo non aveva avuto il tempo di scoprire cosa fosse quel liquido bianco simile al latte e dall odore di condimento per insalata 2. Il lungo sentiero era coperto di una muffa scivolosa dove brulicavano centinaia di minuscole creature, larve, insetti, vermi 1. ragazza: la bellissima creatura femminile che Alexander, stordito dal gas che esce dalle viscere della terra, ha creduto di vedere pochi istanti prima. 2. liquido insalata: l acqua di un laghetto che il protagonista ha costeggiato poco prima. 67 I TA L I A N O C ERA UNA VOLTA: LA FIABA