41 Hans Christian Andersen I cigni selvatici Questa è la storia di Elisa e dei suoi undici fratelli. Il loro padre, un re buono e saggio, rimane vedovo e sposa una donna tanto bella quanto malvagia. La nuova regina, esperta in arti magiche, decide subito di sbarazzarsi dei figliastri: manda la più piccola, Elisa, a vivere lontano dalla reggia, in campagna, e trasforma in cigni gli undici principini, ordinando loro di volar via lontano. La piccola Elisa non dimentica i suoi fratelli e, una volta adulta, decide di andare a cercarli. Li trova e in seguito apprende da una fata che le appare in sogno il modo di liberarli dalla maledizione della matrigna: la sorella dovrà tessere per loro undici tuniche d ortica, mantenendo, per tutto il tempo in cui sarà intenta in quell occupazione, il più rigoroso silenzio. Elisa si mette al lavoro, ma un re, innamoratosi di lei, decide di condurla con sé nella sua reggia e di sposarla. Ciononostante la principessa continua nel suo lavoro, finché non viene sorpresa, mentre di notte si aggira nel bosco alla ricerca dell ortica, e viene accusata di praticare arti magiche. Condannata a morte come strega, Elisa riesce a portare a termine il suo lavoro liberando i fratelli dalla maledizione e dimostrando infine la propria innocenza. Hans Christian Andersen (1805-1875), scrittore, poeta, autore di testi teatrali, celebre soprattutto come favolista.Tra le sue fiabe, che sono tra le più belle e significative della letteratura fiabistica, ricordiamo in particolare La Sirenetta, La piccola fiammiferaia, L intrepido soldatino di stagno, I vestiti nuovi dell imperatore, I cigni selvatici.